時光新聞／獨家報導

憑藉ChatGPT爆紅的OpenAI執行長山姆．奧特曼（Sam Altman），其投資觸角近期從人工智慧AI，延伸到核融合領域，大筆砸下3.75億美元（約台幣115億元）投資美國核融合新創公司Helion Energy，他表示「這是我職業生涯中，最大的一筆投資」。

被譽為「人造太陽」的核融合，是模擬太陽內部產生能量的過程，將兩個輕氫原子結合形成一個較重的氦原子，在此過程中釋放出大量能量。過程中放出的能量多達核裂變的4倍，遠超過核電廠能提供的量，反應後的產物也相對「乾淨」，不像核電廠會帶來大量核廢料，也能減少燃燒化石燃料產生的廢氣汙染。

去年12月美國能源部科學家宣布，在核融合反應達到「能量淨增益」（Net energy gain）目標，即核融合反應產生的能量，多於在過程中消耗的量，這是人類在核融合技術上劃時代的突破，也解決未來商業化障礙。

據外媒報道，Helion Energy正使用一種名為磁慣性核融合的技術，希望能在明年生產出淨電力；而公司CEO David Kirtley表示，奧特曼不僅是一個被動的投資者，也會讓他做評估及面試。

除奧特曼之外，矽谷「風投教父」彼得．蒂爾（Peter Thiel）、亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）、微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）、Salesforce執行長馬克．貝尼奧夫（Marc Benioff）等富豪及科技巨頭也紛紛押注核融合技術，他們相信再過幾年，核融合反應爐建置技術就能成真。

貝尼奧夫更將核融合技術形容是「聖杯」和「神話裡的獨角獸」，他與蓋茲投資了從麻省理工學院分拆出來的初創公司Commonwealth Fusion Systems，該公司主要目的在創建核融合發電廠。貝尼奧夫甚至說：「要麼賠光，要麼就賺上一千倍利潤！」

根據美國核融合產業協會（Fusion Industry Association，FIA）調查，有七成五的核融合籌資發生在最近兩年內，可見核融合技術將是AI以外，目前最炙手可熱的投資標的。

(封面首圖: 科學家嘗試在專用設備內將氫加熱到極端溫度來引發核融合反應，相當造出「人工太陽」。取自Shutterstock / 達志影像)